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/B 鳴海家居間, 夜

……体が重い。

まるで、全身に鉛をつけているかのようだ。

でも、それでも、ゆっくりと目を開ける。

/M 夜落ち着いた曲

【颯太】
「……家？」

確か僕は、母さんとなずな先生の間に割り込んで……

【千紗】
「あっ、そーちゃん！　目、覚ましたんだね」

【颯太】
「あ、うん。僕……どうしてここに？」

【千紗】
「いきなり倒れたって聞いたから、心配したんだよ……でも、よかった」

【颯太】
「ありがとう、千紗。でも、もう大丈夫だから」

不安でくしゃくしゃになっていた顔が、ぱっと明るくなる。

よかった。やっぱり千紗には、笑顔が似合ってる。

【智恵】
「あら、お熱いこと」

【千紗】
「えっ、あっ……智恵さんってば」

母さんはお米とぎが終わると、電子ジャーにセットした。

何も変わらない、日常だった。

【なずな】
「あれれー？　二人とも顔あかいよ。どーしたの？」

【智恵】
「いいことがあったのよ。私たちには手足も出せないような、そんな二人だけの世界でね」

【なずな】
「そっかー。うん、それはよかったね。大丈夫だよ、わたしたちは見てるだけだから」

【智恵】
「それが一番」

【颯太】
「もう、母さんもなずな先生も……って、あれ？　二人ともどうして……」

そんな、仲良く話をしてるんだろう。

【なずな】
「しーっ」

なずな先生が、千紗をちらりと見てウインクをする。

そっか、千紗には内緒ってことっか。

【智恵】
「でも、こんな裏のない人ははじめてね」

【なずな】
「もう、わたしは最初っから裏なんて作ってないよー」

【智恵】
「それでも、この先生はあんたたちのこと心配してるのよ」

【なずな】
「そんな、当たり前だよ。わたしの可愛い生徒たちなんだもん」

母さんが笑い、なずな先生が笑う。

それにつられて千紗が笑い、僕が笑う。

これはこれで、心落ち着いた。

【智恵】
「しっかし、いい年してあれくらいで気を失うなんてね。二人で肩抱えて帰ってきたんだから」

【颯太】
「そんな事言っても、しょうがないじゃん……僕の気持ちも考えてよね」

【智恵】
「その言葉は、ありがたく受け取っておくわ。でも、私たちを甘く見ないでよね」

【なずな】
「ねー。手加減だって、ある程度わかってるんだから」

【智恵】
「そうそう。颯太は昔っからせっかちだったから」

あれ、手加減しながらやってたんだ……やっぱこの二人、普通じゃない。

でもあの時僕は―――体が、気持ちより先に行動していた。

母さんに言われるとおり、自分の性格を少しはせっかちだと思うことはあるけど……今思うと、大分せっかちだと思う。

【千紗】
「……？」

体を見回す。

ノイズも、歪みも、全くなかった。

あの出来事が、夢のようだった。

【なずな】
「あっ、そろそろ時間かな。行かなきゃ」

【颯太】
「行くって、どこにですか？」

【なずな】
「用事思い出したんだよ」

【千紗】
「なずな先生、行っちゃうの？」

なずな先生は千紗の言葉に、笑顔で返した。

【なずな】
「ごめんね。ちょっと急ぎだから、このまま行くね」

【颯太】
「あ、うん……」

【なずな】
「ココロ。いくよー」

/S ドタバタ音

なずな先生はパタパタと走り出し、そのまま家を出て行った。

千紗はなずな先生を追うように、玄関に立っていた。

/S エンジン音

先生がいなくなっても、ずっと。

【颯太】
「またあさってには、学校で会えるから」

【千紗】
「うん……でも、なんだか寂しいなって」

【智恵】
「颯太もせっかちだけど、あの先生はもっとせっかちね。晩ご飯くらい、食べていけばよかったのに」

四人分用意されたハンバーグ。

だけど、一人分余ってしまった。

【颯太】
「なずな先生、もう戻ってこないのかな」

【智恵】
「あの人はあの人なりに、考えがあるのよ」

騒がしかったこの二日間が、まるで嘘のように静まりかえった。

【智恵】
「あ、千紗ちゃん。野菜切っておいてもらえるかしら」

【千紗】
「あっ、うん、わかった」

なずな先生を見送るように玄関に立っていた千紗が、台所に立つ。

入れ替わるように、母さんが僕の横に座る。

僕はそれを、質問タイムと受け取った。

【颯太】
「あのあと、何があったの？　気がついたら仲直りしてたけど……」

【智恵】
「あれは……先生の勘違いよ」

【颯太】
「……勘違い？」

【智恵】
「あの先生、わたしを一方的に悪者だと思ってたらしいのよ。なんでかは知らないけど」

【颯太】
「それは母さんが一方的にちょっかい出すからじゃないかな」

【智恵】
「まぁ、それもあるかもしれないけど。でも、先生が知っている“鳴海智恵”と、今ここにいる私は、別人だったの」

【智恵】
「たまたま同姓同名の人がいて、その人と勘違いしてたらしくて。ほんと、せっかちよね」

【颯太】
「ふーん、確かにそうだけど。でも、あのとき……なずな先生の目の色が変わって、手も使わずにアクアを動かして。あれは一体何だったの？」

【智恵】
「あー、あれは……なんだろうね。母さんでも、わかんないかな」

母さんは嘘をつくとき、あからさまに誤魔化すというクセがある。

きっと母さんとなずな先生が二人で考えた言い訳なんだろうけど、僕はあえて追求しないことにした。

わざわざ言い訳をするということは、聞かれたくないことなんだろうから。

【智恵】
「でも、母さんもなかなかやるもんでしょ」

【颯太】
「まぁ、それは認めるけどね」

二人の力は、僕の想像していた範囲を大きく超えていた。

それがゆえに、どうしてこんな力を持っているんだろうという疑問も浮かぶ。

【千紗】
「あの、智恵さん……」

【智恵】
「ん？　なにかしら」

【千紗】
「あの、私……タマネギ切れなくて。お願いしていいかな……って」

【智恵】
「あら、構わないわよ。そうそうタマネギが目にしみる人って、意見に流されやすくて涙もろいんだって」

【千紗】
「えっ、そ、そうなんですか……？」

【智恵】
「ただの性格判断よ。アテにはできないけど」

母さんが台所に立つ。

包丁を握ると、トントントンとリズムよくタマネギを刻んだ。

料理の腕だけは、本当にうまいんだけど。

【智恵】
「あ、そうそう。母さん明日からアルバイトはじめることにしたから」

【颯太】
「まぁ、余裕があるからっていつまでもニートしてるわけにもいかないしね」

【智恵】
「ひどい言い草ね……」

【颯太】
「ところで、なんのアルバイトするの？」

【智恵】
「海の家。水着エプロンよ」

【颯太】
「はぁ……母さんも、もう若くないんだから」

【智恵】
「失礼ね。やっと脂が乗ってきたと言って欲しいわ」

【颯太】
「脂が乗って肥えてきた……でしょ」

海に毎日通うんだと言ってはいたけど、まさかアルバイトにしちゃうとは……

まぁ、家でダラダラされるよりはマシかもしれないけど。

【智恵】
「マダマダ若いわよ。なんなら見てみる？　水着、もう買ってきてあるのよ」

【颯太】
「……遠慮しておく」

【千紗】
「智恵さん、すごく似合うと思うよ」

【智恵】
「あら、お世辞でも嬉しいわ〜」

【千紗】
「お世辞じゃないですよ。今度、絶対海に見に行くから」

【智恵】
「うん、ぜひ来てね。千紗ちゃんも水着着て。颯太も引っ張ってきてもらえると、嬉しいけどね」

【千紗】
「うんっ、わかったよ」

【颯太】
「はぁ〜……」


