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; 07
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/B 鳴海家居間, 夜
/M 夜の落ち着いた音楽

母さんが千紗の部屋に晩ご飯を持って行き、戻ってきた。

何があったかはわからないけど、母さんはなんだかご機嫌だった。

久々の、二人きりの夕食。

ほんの少し前まではこれが当たり前の光景だったのに、今となっては懐かしい光景に思えてしまう。

それほどにまで、千紗は自然と溶け込んでいるということだった。

【颯太】
「ところで千紗、本当に風邪だったの？」

うまく話を逸らされた気がしたので、話を本題に戻す。

【智恵】
「風邪だと思うって、先生は言ってたけど」

【颯太】
「だと思うって？」

【智恵】
「正確には“異常なし”だったのよ。病院に着く頃には治ってたみたいね」

【颯太】
「ふーん、そうなんだ。その割には、さっきセキしていたような……」

【智恵】
「あー、それはあのその……ちょっと残ってたのよ」

明らかに怪しい。絶対怪しい。

でも母さんのことだから、これ以上追求しても教えてくれなさそうだし。

それに、あまり深刻な内容でもなさそうだ。

そんなことよりも―――

【颯太】
「まぁ、風邪かどうかは置いておくとして……千紗の体調のことなんだけど。他に原因があるんじゃないかって思うんだ」

【智恵】
「他に原因？　なにか思い当たることでもあるの？」

【颯太】
「うん……でもこれは僕の憶測でしかないし、あまり疑うのも失礼になっちゃうんだけど」

/M	;音を消す

【颯太】
「八雲圭次」

/M 不安をあおる音

その名前を言ったとき、母さんの目つきが変わる。

やっぱり、何か知ってる。

【智恵】
「どうしてそれを？」

【颯太】
「化学の先生が研修のためにしばらく離れることになって、代わりに赴任してきたんだよ」

【智恵】
「そう……」

ひとつ気になることがあった。

母さんは以前、研究所に勤めていた。千夏さんとも同僚だったらしい。

そしてなずな先生も以前研究所にいたということを、俊介が言っていた。

そのなずな先生が知っているとしたら、その研究所繋がりの可能性が高い。

しかしいくら一つの研究所とはいえ、ＥＣＲｅＤの研究所といえば世界でも有数の大規模施設。早々知っている仲というのも難しい。

母さんの反応を見る限り『八雲圭次』は知り合いみたいだ。そして、なずな先生とも知り合いのようだし。

これは偶然なんだろうか。それとも……

【智恵】
「どうして圭次くんが……」

【颯太】
「なずな先生も同じ事言ってたよ。八雲先生を見て、タイミングが良すぎるって」

【智恵】
「あの人が……？　ということは、先生もＥＣＲｅＤの人間……」

【颯太】
「学校の噂では、以前研究所にいたって。話によると、ＩＱ１６０の天才とかなんとか」

【智恵】
「……そっか、あの人が」

関連があるのは、間違いなさそうだった。

なずな先生が研究所にいたっていう噂は、本当だった。

【颯太】
「やっぱり、なにか千紗にも関係してるの……？」

【智恵】
「いや……なんでもない。颯太、それは憶測に過ぎないわ。この事は、今回のことに関係ないから」

【颯太】
「でも、関係ないっていっても……」

【智恵】
「いいから！　今はそのことから離れましょ……」

【颯太】
「あ……うん」

なんだか、煮えたぎらない。

でも、これ以上母さんを追求しても何も出てこない……そんな気がした。

;# 場面を切り替えて

【智恵】
「……ふぇね、千紗ひゃんのへーへきひょう見ふぇてもはっはのよ」

【颯太】
「食べものをくわえながら話すのやめようよ……」

母さんが口にくわえていた唐揚げを飲み込む。

【智恵】
「ごめんごめん。でね、千紗ちゃんの成績表のことなんだけど」

【智恵】
「１年の時から比べて、ずいぶん順位落としてるみたいなのよ。でも、千紗ちゃん本人は頑張ってるらしいけど」

テストの成績が渡ったときのハニカミ笑顔は、やっぱりこれだったのか。

千紗は昔っからうそをつくのが下手だったから……

【颯太】
「千紗だったら、無理してでも頑張りそうな気がするからね。でも、そんなに悪いなんて意外だなぁ」

【智恵】
「颯太が力になれそうなことがあったら、手伝ってあげるのよ」

【颯太】
「それはもちろんだよ。ただ、僕が手伝えそうなところだけ……だけどね」

編入試験はそんなに難しくはなかったし、あのくらいの内容なら問題はないんだけど……

ちなみに凛や俊介の成績は、学年でもトップクラスとのこと。

それでもなぜか凛は俊介の順位を越すことができないらしく、今回も惜しくも悔しい思いをしていた。

健一郎は予想通りというか、赤点ギリギリ免れるレベル。千紗はかろうじて健一郎よりも成績は良いみたい。

奈々璃の成績は……目も当てられなかったけど。

;# メール着信

【颯太】
「あ……メール」

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;#　　　送信元：ＤｅｆａｕｌｔＵｓｅｒ
;#　　　送信先：鳴海颯太
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;#----------------------------------------------------------
;#　ｄｓふぇかｇくぁうぇて
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【颯太】
「なーんだ、またこのメールかぁ……」

一度送られてきてから、ほとんど毎日のようにこの時間になると来ていた。

【智恵】
「スパムメール？」

【颯太】
「だと思うんだけど……」

【智恵】
「ちょっと貸してみて」

指を母さんに向けて、メールのアクアを押し出す。

;# アクア消す

母さんは送られてきたメールを少し眺めると、すぐに得意のコード打ちをはじめた。

;# アクアにコードを打ち込むが、アクアが赤く光り出す（音が鳴るとさらにいい）

【智恵】
「あー……このファイアーウォール、結構やっかいね」

【颯太】
「へぇ、母さんでも逆アクセスできないんだ」

;# アクア消す

【智恵】
「最新のファイアーウォールだと面倒なのよ。いくら私が天才とはいえね」

【颯太】
「母さんはいつも自信満々だよね……」

【智恵】
「まぁね。天が二才を与えたって、まさにこのことだから」

【颯太】
「二才って……ナニとナニ？」

【智恵】
「あら、決まってるじゃない。知能指数と美貌よ」

【颯太】
「……」

【智恵】
「文句あるの？」

【颯太】
「……いえ、なんにも」

なんだかんだで、母さんは今日も通常営業だった。


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;#--- 中間アイキャッチ ---
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