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; 07
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/B 教会

【颯太】
「り、凛……勝手に入っちゃっていいの？」

【凛】
「もう、大丈夫よ。らしくなく心配性なのね」

扉を開くと、凛は躊躇いもなく教会内に入っていく。

ささやき声でも話す声が響き渡り、幾重に重なりながらホール全体に降り注いだ。

【奈々璃】
「……すごい」

【凛】
「でしょー」

教会を遠くから見た記憶は確かにあるのだけど、中に入った記憶はなかった。

中に入ると、外から見るよりも一層その広さが際だつ。

屋根まで吹き抜けた高い天井、ステンドグラスから降り注ぐ七色の日差し、中央奥に設けられた華やかな祭壇。

時間と空間を現実から引き離され、真っ正面に受け止めるにはばかられるような感覚に襲われる。

その時、奥からひとりのシスターらしき女性が出てきた。そして僕たちの姿を見つけるやいなや、ずいっと近づいてきた。

【シスター/鹿央】
「なんだ、凛じゃないか。こんな時間にサボりか？　まったくいけない子だ」

【凛】
「んなわけないでしょ。地域学習ってので、この辺回ってるのよ」

【シスター/鹿央】
「へー。それで三人で……」

シスターさんはその鋭い目で僕たちを睨み付け、さらに目を細めた。

【颯太】
「な……なにか？」

【シスター/鹿央】
「ふーん……」

今度は、奈々璃に対しても同じように睨み付ける。

【シスター/鹿央】
「……」

【奈々璃】
「……？」

【シスター/鹿央】
「二人とも……」

【颯太】
「はい……」

【シスター/鹿央】
「合格だ！」

【颯太】
「……はい？」

【シスター/鹿央】
「凛ってば、エライ可愛い子連れてきてんじゃん。食べたいくらいだな」

【凛】
「またまた、鹿央さんってば」

(かおう:鹿央)さんと呼ばれたシスターさんは、大きくスリットの開いたシスター服を翻しながら凛に言葉を返す。

巻き上がった甘い香水の匂いが、僕の本能を呼び起こす。

“この人はキケンだ”

【鹿央】
「しっかし、今日ははじめてのお客さんじゃないか。いつも連れの千紗や俊介はどうしたんだ？」

【凛】
「くじ引きでこういう班になっちゃったのよ」

【鹿央】
「………………本当か？」

【凛】
「えっ……？」

【鹿央】
「ふふふ……凛は嘘をついたり隠し事があると、すぐ顔にでるからな。どこまでも可愛いヤツだ」

【凛】
「か、か、からかわないでよっ！」

とても鋭い人のようだった。

【鹿央】
「ふふふ、それは冗談として……客人の前で失礼を働いた。おっと、少し待っててくれ。すぐお茶用意するからな」

【凛】
「あ、そんなに気を使わなくても」

【鹿央】
「私が相手をしたいんだ。そちらの……二人と」

鹿央さんの艶めかしい視線が僕の方に向けられると、ぞくぞくっ！っと背筋に鳥肌と電流が走った。

そしてそのまま、鹿央さんはそのまま奥の扉へと消えていった。

【凛】
「普段はいい人なのよ。でも、ワクワクすると……ねぇ」

【颯太】
「なんだかわかる気がするなぁ……」

【凛】
「へぇ、意外なことがわかるのね」

【颯太】
「ま、まぁね……」

母さんと同じノリなんで……

そういえば奈々璃、さっきからしゃべっていなかったけど……

【奈々璃】
「っっっ」

硬直していた。

;# 場面切り替えて

鹿央さんが紅茶を持ってきて、僕たちに振る舞ってくれた。

話を聞くと、凛は毎週この教会に来ているらしい。

でも別にキリスト教をしているわけでもなく、ただここにいると落ち着くからとのことだった。

【鹿央】
「じゃあ千紗や俊介は、健一郎と一緒にそこにひまわり畑に来ているんだな」

【凛】
「そうなのよ。まぁ、ここには絶対来ないでしょうけど」

【鹿央】
「健一郎がいるんだろ？　そりゃ、来るわけないさ。まぁ、私からエンカウントしに行けば別だけどな」

クッキーを食べると、口の中に甘い香りが広がる。でも場違いと感じているからか、あとはのどを通らなかった。

まぁ、奈々璃は迷わずポリポリと食べてるみたいだけど……

【颯太】
「健一郎、何かあるんですか？」

そういえば鹿央さんの会話の節々で、健一郎だけ別枠のように扱われていた。

【凛】
「鹿央さん、健一郎のお姉さんだから」

【颯太・奈々璃】
「えーっ？！」
「……へー」

【凛】
「ほら、どことなく似て……」

【鹿央】
「……あのクソガキと一緒にするな」

確かによーく見ると、似ているような……

【鹿央】
「ところで、私に何か用があったんだよな」

【凛】
「そうそう。教会の歴史について調べたいと思って来たんですけど」

【鹿央】
「なるほど、凛はエライな。健一郎には、凛の陰毛を煎じて飲ませてやりたいくらいだ」

【凛】
「な、なななっ！」

だいぶ飛んだシスターのようだった。

【鹿央】
「で、ここの歴史だったな。で、正歴史と黒歴史、どっちにする？」

【凛】
「……せ、正歴史でお願いするわ」

【鹿央】
「なんだ、面白くないな。まぁ、次来たときは黒歴史と言ってくれると信じてるけどな」

【凛】
「はぁ……」

ようやく話をフリダシに戻す。

この『遠願教会』の正式名称は『聖プレミオス教会』。

ここにキリスト教が伝来したのは約３５０年ほど前であったが、当時はキリシタン弾圧が激しく、隠れキリシタンたち約２０人が遠願岬下にマリア像を置き信仰していたとのことだった。

この教会は約１５０年前にポルトガルから来たエル・プレミオスによって立てられ、その後今から約８０年前に改築が行われたとのことだった。

しかしそれだけの年式を感じさせないほど立派な造りに見えた。

【鹿央】
「遠願岬については……まぁ、実際に行ってみた方がいいんじゃないか？」

【鹿央】
「私はこれから、昼の礼拝の準備しなきゃならんからな。昼といったら昼寝の時間だろうにな」

【颯太】
「はは……」

聖職者らしからぬ発言に、思わず苦笑するしかなかった。

【凛】
「あ、すいません……時間ないときに相手してもらっちゃって」

【鹿央】
「ああ、全然構わないさ。それに、いいターゲットも見つかった」

そう言うと、鹿央さんは僕の肩を掴んで顔を近づけた。

近くで見ると、整った顔立ちが良くわかる。一瞬心臓がドキリと鳴り、視線がクラッとする。

【鹿央】
「凛の事……よろしく頼むよ」

【颯太】
「へ？」

【鹿央】
「私の処女を奪ってくれるのが君であることを望んでいるぞ。アーメン」

【颯太】
「はは……」

紅茶をぐいっと一気に飲み込み、席を立つ。その時鹿央さんが足組をし、スリットが大きく開いた。

絶対わざとだ……

【鹿央】
「凛、ちゃんとおっぱいを揉んでもらったほうがいいな。そんなだから、いつまで経っても大きくならならないんじゃないか」

【凛】
「鹿央さんっ！」

【鹿央】
「はっはっは」

【奈々璃】
「……だいじょうぶ。凛ちゃんのおっぱい、わたしとあまり変わらない」

【凛】
「それ……慰めになってないわよ」



