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/B 廊下, 昼
/M 不安をあおるような音楽

そのとき、僕の表情はどんなだったんだろう。

眉間にしわを寄せていたのだろうか、それとも口を尖らせていたのだろうか。

どちらにしろ、他人から見ると楽しそうに見えなかったのは確かだった。

そして同じような表情をしていたのは、僕だけじゃなかったようだった。

【颯太】
「なずな先生！」

廊下ですれ違い様に見たなずな先生の表情は、きっと僕の表情の生き写しだったに違いない。

僕とすれ違った人と同じような表情を、僕がしたからだった。

【なずな】
「あれ、颯太くん？　お昼ごはんはもう食べちゃったの？」

なずな先生は僕に気がつくと、表情をがらりと変えた。

【颯太】
「いえ……あまり食べる気がしなくて。それよりも、先生に用事があるんですけど」

【なずな】
「あっ、うれしーなー。一緒にごはん食べようってこと？」

【颯太】
「いえ、そうじゃなくて……千紗のことなんですけど」

【なずな】
「千紗ちゃんのことなら、さっきそこで凛ちゃんから聞いたよ。今日は早退したって」

【颯太】
「あ、もう知ってたんですね……」

それだけのために呼び止めた訳じゃなかったけど……どうも、言い出しにくかった。

人の心に入り込んでいる気がして、嫌だった。

人は聴いて欲しいと望んでいるときには、すぐ表情に出してしまうという性質がある。

でも聴いて欲しくないと望んでいるときにも、すぐに表情に出てしまうという性質も持っている。

どちらかというと、それは後者に用に思えた。

【なずな】
「わたしもお腹ぺこぺこで……なにか用事があるなら、また後でね」

そういって、なずな先生は僕の脇を通り過ぎていく。

でも―――

【颯太】
「なずな先生！　ちょっと……いいですか？」

【なずな】
「うーん、ちょっとだけならね。ところで、なにかな？」

【颯太】
「あの……八雲先生のことなんですけど」

なずな先生は“八雲先生”という言葉に反応した。

【颯太】
「なずな先生が教室から出て行くとき、八雲先生とすれ違いましたよね。そのときの反応が……なんか、八雲先生のことを知っているかのような感じがしたので」

【なずな】
「うーん……確かに知ってるけど。昔の知り合いなんだよ」

それがどうしたのか、といったように返してくる。

それ以上、僕は問いただす理由も状況もなかった。

【颯太】
「いや、その……先生がどうして教師をしてるのかなって、興味があって」

【なずな】
「なんだか、さっき言ってたことと話が繋がらないけど……」

【颯太】
「いえ、それは……あはは」

【なずな】
「趣味だから……じゃ、理由にならないかな？」

【颯太】
「趣味？」

【なずな】
「そっ、趣味。わたしね、先生してみたかったんだ。それだけだよ」

【颯太】
「そ、そうですか……」

なんだか、うまくはぐらかされた気がする。

けど、そういうのもアリだと思う。

と、そのとき―――八雲先生が、通りかかった。

【なずな】
「ちょっと―――」

その口調はいつものなずな先生とは違う、強烈な威圧感が含まれていた。

【圭次】
「このまま素通りさせた方がアンタのためじゃないのか」

【なずな】
「アンタが赴任してきたのって、タイミングが良すぎる気がするんだけど」

タイミング？

このタイミングには、何か意味がったんだろうか。

それにやっぱりこの二人、ただの知り合いでもなさそうな気がする。

【圭次】
「ここでは人の目がありすぎるからな。話すとしたら、場所を変えよう」

【なずな】
「そうね―――ただ、ひとつだけ聞いていい？」

【圭次】
「なにか……」

するとなずな先生は、僕の目を見た。

それが何を意図しているのかはわからなかったけど、僕はひとつの覚悟と受け取った。

【なずな】
「千紗ちゃんのこと……知ってるの？」

八雲先生はひとつ大きく息を吸い込んで、目を閉じた。

そして開いたときのその目は、ひどく冷たく感じた。

【圭次】
「知ってる」

それが何を意味しているのかは、わからなかった。

ただ『八雲先生の赴任してきたタイミング』『千紗が倒れた事実』『八雲先生と千紗との関係』これらになにか関係があるとしたら―――

いや、それは考え過ぎなんだろうか。

しかし八雲先生の返事は『八雲先生と千紗』には関連があることを示していた。

いや、もしかしてこれは……なずな先生が僕に教えてくれた―――？

でも、どうして僕なんかに……

【なずな】
「そのアクアストラップ、まだ捨ててないんだね」

【圭次】
「結構、使い勝手いいんだよ」

八雲先生の胸ポケットからはみ出していたアクアストラップを指して、なずな先生が言った。

アクアストアップを渡すということは、その人との『友情の証』を示すとされていた。

つまりなずな先生と八雲先生はただの知り合いではなく、それ以上の関係だったということを示していた。

/T 圭次去る

八雲先生は僕たちの横を通り抜け、廊下の奥にある階段に消えていった。

なずな先生は誰もいなくなった廊下の向こうを、ただ見つめるだけだった。


